कोलकाता (बंगाली: কলকাতা, पूर्व में कलकत्ता) भारत के पश्चिम बंगाल प्रांत की राजधानी और देश के सबसे बड़े शहरों में से एक है। इसे खुशियों का शहर भी बोला जाता है। यह पूर्वी भारत का सबसे बड़ा शहर है। यदि आपको भारत के केवल एक या दो महानगरों में यात्रा करने की अनुमति है या आप केवल एक या दो ही नगरों में घूमना चाहते हैं तो आप अपने यात्रा के कार्यक्रम में कोलकाता को जोड़ने पर निश्चित रूप से विचार करें। यह भारत के सबसे अधिक सामाजिक, सांस्कृतिक और राजनीतिक प्रगतिशीलता वाले शहरों में से एक है।

क्षेत्र

कोलकाता के जिले

एस्प्लेनेड अंग्रेजों के राज करते समय ये एक औपनिवेशिक जिला हुआ करता था। आजादी मिलने के बाद भी ये क्षेत्र व्यापार का केंद्र माना जाता है।

मैदान यहाँ एक विशाल बाग है, जो आसपास के इलाकों से मिल कर बना है।

दक्षिण कोलकाता

दक्षिणी छोर शहर के विस्तार में ये अपेक्षाकृत एक नया हिस्सा है, जहाँ बहुत तेजी से शहर का विस्तार किया जा रहा है।

उत्तर कोलकाता

उत्तरी छोर यहाँ पूर्वी बंगाल रेलवे का मुख्य मार्ग है, जिसे बहुत पहले कोलकाता और बंगाल के पूर्वी भाग (अब बांग्लादेश) को जोड़ने के लिए उपयोग किया जाता था।

पूर्व कोलकाता ये क्षेत्र काफी तेजी से विकसित हो रहा है, जिसमें विशेष तौर से ये मॉल, घर आदि हैं।

हावड़ा आधिकारिक रूप से भी ये अपना अलग शहर है, फिर भी ये कोलकाता के महानगरीय क्षेत्र का हिस्सा है।

परिचय

इतिहास

अंग्रेजी राज की याद दिलाता विक्टोरिया मेमोरियल

कोलकाता का इतिहास काफी हद तक ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी और ब्रिटिश इंडिया से जुड़ा हुआ है। यहाँ यह कंपनी वर्ष 1690 में आई थी और इसे अंग्रेजों ने 1772 में अपनी राजधानी बना दिया था। इस कारण जॉब चार्नोक नामक अंग्रेज को इसका संस्थापक माना जाता है। उस समय कलकत्ता को तीन गाँवों से मिला कर बनाया गया था, जिसमें सूतानुटी, गोबिंदोपुर और कालिकता था। बाद में कालिकता का नाम कोलकाता हो गया। लेकिन कई इतिहासकारों के अनुसार कोलकाता का निर्माण प्राकृतिक रूप से धीरे धीरे हुआ था।

आधुनिक कोलकाता

आधुनिक कोलकाता व्यापार, वाणिज्य और आर्थिक विकास का केन्द्र बन चुका है। इसके व्यापार के कारण कई जगह के लोग यहाँ आने लगे थे जैसे जर्मन, अर्मेनी, चीनी, सिंहली और तिब्बती। इन सब के आने से इनकी संस्कृति सभ्यता का भी प्रभाव पड़ा और कई तरह के भोजन भी इसमें शामिल है। आप यहाँ कई अन्य देशों के भोजन भी कर सकते हैं। कोलकाता को भारत का बहुत बड़ा चीनी शहर के रूप में भी जाना जाता है। कई चीनी निवासी कई पीढ़ियों से यहाँ रह रहे हैं।

अर्थव्यवस्था

ये एक आधुनिक शहर है, जो तेजी से विकसित हो रहा है। यहाँ विभिन्न निजी क्षेत्र की कंपनियों ने अपना कारोबार स्थापित किया है। शहर का परिदृश्य काफी तेजी से फ्लाईओवर, उद्यान और नई नई व्यावसायिक संस्थानों आदि से बदल रहा है। इस शहर ने अपने आप को कई उपनगरों के रूप में विस्तारित किया है। इसकी अर्थव्यवस्था देश में सबसे तेजी से बढ़ रही है।

मौसम

कोलकाता में तीन मुख्य ऋतुयें होती हैं। ये ग्रीष्म, वर्षा और शरद ऋतु हैं। मार्च से मई तक का मौसम गर्मी वाला रहता है। जिसमें गर्मी के साथ उमस भी होती है और तापमान 38-42° से॰ के आसपास हो जाता है। ग्रीष्म ऋतु के बाद वर्षा ऋतु आती है। इस दौरान मानसून के कारण वर्षा होती है, जो जून से शुरू होती है और सितम्बर के अंत तक या अक्टूबर के शुरुआत में समाप्त होती है। इस दौरान बहुत वर्षा होती है और कई बार इससे कुछ क्षेत्रों में वर्षा का पानी रुक जाता है और आने-जाने में परेशानी होती है। शरद ऋतु की शुरुआत वर्षा के जाने के बाद ही होनी शुरू हो जाती है पर इसका असर नवम्बर से पता चलता है। यह नवम्बर से फरवरी तक रहती है। इस दौरान शहर का तापमान 8 से 20° से॰ तक गिर जाता है। नवम्बर और फरवरी के आसपास में मौसम खुला भी रहता है और न तो अधिक गर्मी रहती है और न ही अधिक ठंड होती है। अतः इन दोनों महीने के आसपास जाना सबसे अच्छा रहता है।

भाषा

यहाँ के लोगों की मातृ भाषा बंगाली है। फिर भी यहाँ के लोग हिन्दी समझ लेते हैं और कई लोग बोल भी लेते हैं। यदि आप हिन्दी जानते हैं तो आप काफी हद तक बंगाली भी समझ लेंगे। काम चलाऊ अंग्रेजी भी कई लोग समझ और बोल सकते हैं। खास कर टैक्सी चालक या मार्गदर्शक आपसे इन भाषाओं में या कुछ लोग अन्य भारतीय भाषाओं में भी बात कर सकते हैं। यदि आप यहाँ आराम से अपनी छुट्टी बिताना चाहते हैं या रहना और घूमना चाहते हैं तो आपको बंगाली भाषा सीख ही लेनी चाहिए। हिन्दी भाषा के कई शब्द बंगाली भाषा में भी प्रयोग होते हैं और व्याकरण का रूप भी वैसा ही है, बस आपको शब्दों और वाक्यों के लिए थोड़ी मेहनत बस करनी है।

यात्रा

विमान द्वारा

कोलकाता हवाई अड्डे पर रुका हुआ बिमन बांग्लादेश विमान

• 1 नेताजी सुभास चन्द्र बोस अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा (दम दम हवाई अड्डा, নেতাজি সুভাষচন্দ্র বসু আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর), जेसोर सड़क, ☎ +91 33 2511 8036, फैक्स: +91 33 2511 9266 इसे दम दम हवाई अड्डा भी बोलते हैं। यह शहर के मध्य से 18 किलोमीटर दूरी पर है। यहाँ पहुँचने के लिए आप टैक्सी का उपयोग कर सकते हैं, जिसके लिए आपको ₹150-₹250 के आसपास रुपये देने होंगे। एक नई रेल मार्ग भी इस हवाई अड्डे तक ले जा सकती है। लेकिन कुछ ही रेल इस मार्ग से आना जाना करती है। आप शहर के मध्य से वोल्वो बस सेवा ले सकते हैं, जिसके लिए आपको ₹20, ₹40 या ₹60 रुपये देने होंगे। यह बस पाँच अलग अलग मार्गों से आना जाना करती है, यदि आपको नहीं पता कि यह किस मार्ग से होते हुए जाएगी तो आप बस चालक से पूछ सकते हैं। 

रेल द्वारा

कोलकाता अच्छी तरह से भारत के सभी बड़े स्टेशनों से जुड़ा हुआ है। यह इसके अलावा आपको पूर्वोत्तर भारत के हिस्से में भी जाने की सुविधा देता है। इसके अलावा मैत्री एक्सप्रेस नाम से एक अंतर्राष्ट्रीय रेल सुविधा भी है, जिससे कोलकाता से ढाका, बांग्लादेश में जा सकते हो। यह सप्ताह में तीन दिन चलती है। इस रेल के साथ-साथ अन्य सभी रेल के आने जाने के समय और अन्य जानकारी के लिए आपको भारतीय रेल की आधिकारिक वेबसाइट देखना होगा।

• 2 हावड़ा रेलवे स्टेशन (हावड़ा जंक्शन रेलवे स्टेशन) (वास्तव में ये कोलकाता में नहीं, बल्कि इससे जुड़े शहर हावड़ा में हूगली नदी के पास है। ये कोलकाता से हावड़ा पुल से जुड़ा हुआ है।) यह कोलकाता में नहीं है, लेकिन इससे जुड़े हावड़ा शहर में है, जो हुगली नदी के दूसरे किनारे पर है। यहाँ से चलने वाले स्टीमरबोट ₹5 रुपये में नदी के दूसरी ओर कोलकाता शहर ले जाते हैं जिसके बाद आप आराम से कोई भी टैक्सी, बस या रिक्शा ले सकते हैं। कोलकाता के यातायात को देखते हुए, यह आपका समय तो बचाता ही है और साथ में पैसे भी बचा लेता है। 

सियालदह रेलवे स्टेशन में बुलेट ट्रेन

• 3 सियालदह रेलवे स्टेशन, बिपिन बिहारी गांगुली गली, सियालदह (-सुझाव: कृपया कभी टैक्सी स्टेंड के पास टैक्सी लेने के बारे में न पूछें, वे लोग काफी ऊंचे दाम ही आपको बताएँगे, इसके जगह आप पहले पैसे देने वाले टैक्सी से शहर में आ सकते हैं। ऐसे टैक्सी आपको स्टेशन के बाहर के द्वार में ही मिल जाएँगे।) यहाँ कुल 19 प्लैटफार्म मौजूद हैं। 

• 4 ईडन गार्डन रेलवे स्टेशन, कोलकाता-700001 यह कोलकाता के उपनगरीय रेलवे के मार्ग में स्थित है। 

बस द्वारा

बांग्लादेश में जाने और वहाँ से वापस आने के लिए यहाँ पर कुछ बसों की सेवा उपलब्ध है। इसमें से सबसे आम रास्ता एसी बसों द्वारा ढाका से कोलकाता आने का मार्ग है। सरकार द्वारा भी बसें चलाई जाती है। कोलकाता में बसें "पश्चिम बंगाल ट्रांसपोर्ट कार्पोरेशन लिमिटेड" के नाम से चलाई जाती है और बांग्लादेश में "बांग्लादेश रोड ट्रांसपोर्ट कार्पोरेशन" के नाम से चलाई जाती है। कोलकाता से बसें हर मंगलवार, गुरुवार और शनिवार को सुबह 5:30, 8:30 और 12:30 बजे निकलती हैं और ढाका से सोमवार, बुधवार और शुक्रवार को 7 और 7:30 बजे वापस कोलकाता में आने हेतु निकलती है। सामान्यतः आने जाने के लिए 12 घंटों का समय लगता है। जिसके लिए ₹550 या 600 से 800 बांग्लादेशी टका लगता है।

यदि आप हरिदासपुर से यात्रा कर रहे हैं तो आपकी यात्रा मात्र 2.5 घंटे में ही पूर्ण हो जाएगी, जिसके लिए आपको मात्र ₹86 रुपये ही देने होंगे। "स्यामोली परिबहन" के कार्यालय से आप टिकट ले सकते हैं। यह कार्यालय मिर्जा गालिब गली के पश्चिम में स्थित है। कई यात्रा कराने वाले एजेंसी भी इन बसों के टिकट बेचते हैं, पर उनके द्वारा इन टिकटों का काफी अधिक दाम लिया जाता है।

घूमना

टैक्सी द्वारा

आपको यहाँ मीटर वाले सस्ते टैक्सी आसानी से मिल सकते हैं। हालांकि कुछ जगहों में जाने से टैक्सी वाले ज्यादातर मना कर देते हैं, ऐसे जगह जिससे वापस आते समय उन्हें यात्री नहीं मिलेंगे। यदि वे लोग राजी भी हो जाएँ, तो भी वे लोग इसके लिए अधिक दाम मांगते हैं। आपको यहाँ कई ऐसे टैक्सी भी देखने को मिलेंगे, जिसमें एसी लगा हुआ होता है। पर यदि आप उसे चालू रखेंगे तो आपको 25% अधिक दाम देने होंगे। कोई भी टैक्सी वाला यदि किसी को कुछ दूरी पर छोड़ने से इंकार करता है, तो ये एक अपराध है और उसे उसके लिए जुर्माना भी भरना पड़ सकता है। लेकिन यदि आप कहेंगे कि वहाँ चलो या यहाँ चलो, नहीं तो पुलिस से शिकायत करेंगे, तो वे लोग सीधे ही आपको शिकायत करने के लिए कहेंगे।

बस द्वारा

यहाँ बसों की मात्रा काफी अधिक है और कई जगहों से होते हुए बस आना जाना करते रहते हैं। ऐसा माना जा सकता है कि पूरे भारत में सबसे अधिक बसें यहाँ चलती हैं। बसों में यात्रा करना काफी सस्ता होता है, हालांकि ये हमेशा ही आरामदायक यातायात करने लायक नहीं होते हैं। रंगीन बसों में बंगाली और अंग्रेजी में उनके आने जाने के जगहों के नाम लिखे हुए होते हैं। जब किसी जगह में बस आता है तो कंडक्टर आवाज दे कर सभी को उस जगह के बारे में बता देता है। यदि कई लोग एक ही जगह पर उतरते हैं, तो कई बार एक छोटी कतार बन जाती है।

मेट्रो द्वारा

कोलकाता का मेट्रो रेलवे भारत का पहला गुफा के अंदर चलने वाली रेलवे है। अब तक ये एक मात्र ऐसा मार्ग है, जो शहर को उत्तर से दक्षिण तक जोड़ता है। यह दमदम से नई गरिया तक जाता है। ये तेज, साफ, अधिक विश्वसनीय और अन्य भीड़ वाले मार्गों से कम भीड़ वाला है। ये कोलकाता में उपलब्ध सभी यातायात साधनों में से सबसे आसान साधन है। कोलकाता का एक मार्ग वाला मेट्रो काफी आरामदायक और तनावरहित सार्वजनिक यातायात है। यहाँ हर 6 से 15 मिनट में ट्रेन चलते रहती है। यहाँ सोमवार से शनिवार तक सुबह 7 बजे से रात 9:45 तक और रविवार को सुबह 10 बजे से रात 9:45 तक चलती रहती है।

ऑटो रिक्शा

कोलकाता में ऑटो रिक्शा साक्षा सवारी बिठाते हैं। अर्थात वे किसी एक व्यक्ति को ही नहीं घुमाएंगे, बल्कि एक समय पर चार लोगों को बैठा लेते हैं। इस तरह से उन्हें आसानी से एक बार के ईंधन के खर्च में अधिक सवारी होने से अधिक लाभ मिल जाता है। ये मीटर द्वारा पैसे नहीं लेते, बल्कि इनके विभिन्न क्षेत्रों में जाने हेतु ऑटो रिक्शा संघ ने पैसे तय किए हैं। हालांकि टैक्सी वालों की तरह ये आपको ले जाने से मना नहीं करेंगे और टैक्सी की तुलना में ये काफी सस्ते हैं। इसके लिए आपको ₹7 से ₹10 रुपये लगते हैं। इसका ख्याल रखें कि आपके पास चिल्हर भी मौजूद हो, क्योंकि उन लोगों के पास कई बार चिल्हर की कमी रहती है।

रिक्शा द्वारा

कोलकाता में दो तरह के रिक्शा उपलब्ध हैं, जिसमें से एक मानव द्वारा खिचा जाता है और दूसरा साइकल से चलाया जाता है। कुछ जगहों पर आपको साइकल वाले रिक्शा की अपेक्षाकृत मानव द्वारा खिचने वाले रिक्शे देखने को मिलेंगे। कोलकाता में घूमने के लिए साइकल रिक्शा काफी उपयोगी है। ये काफी सस्ता है और आराम से इसमें दो बड़े व्यक्ति बैठ कर घूम सकते हैं। ऑटो रिक्शा की तरह ये मीटर द्वारा पैसे नहीं मांगते और न ही ये किसी भी जगह जा सकते हैं। हालांकि रात के 11 बजे के बाद रिक्शा चालक अधिक पैसों की मांग करते हैं। ठीक इसी तरह यदि मौसम अधिक खराब हो तो भी अधिक पैसे मांगते हैं। इन खराब मौसम में भारी वर्षा आदि शामिल है।

खाना

पाव भाजी

कोलकाता में पाव भाजी बहुत प्रसिद्ध है, इसे पावु भाजी बोला जाता है। आपको ₹20 रुपये में घी में सब्जी और डबल रोटी को तल कर दिया जाता है। सड़कों पर कई लोग अंडे और चिकन भी बेचते रहते हैं। यह सभी सामान्यतः ताजे ही होते हैं और खाने हेतु सुरक्षित होते हैं। यहाँ मुगली पराठा भी मिलता है, जिसमें पहले कीमा डाला जाता था। बाद में इसके स्थान पर इससे सस्ता और मजेदार खाने के सामान का उपयोग किया जाता है। यहाँ पानी पूरी को पुचका बोलते हैं, यह दिल्ली में मिलने वाले पानी पूरी से बहुत हद तक अलग होता है। यह आपको सड़कों पर कहीं भी मिल सकता है। इसमें इमली पानी का उपयोग किया जाता है। यह स्थानीय लोगों या बाहरी लोगों के पीने लायक होता है और जब तक आप बहुत ज्यादा पानी नहीं पीते, तब तक यह आपको कोई नुकसान नहीं पहुँचा सकेगा। यदि आप कुछ घुंट पानी पीना चाहते हैं तो कोई बात नहीं, इतने से कोई विशेष हानि नहीं होगी।

कोलकाता में आपको बहुत सारे भारतीय चीनी भोजन खाने को मिल सकते हैं। आपको इस शहर में चारों ओर कहीं न कहीं चीनी भोजनालय मिल ही जाएगा। आप इनमें से किसी भी भोजनालय में जा कर भारतीय शैली में बनी कई व्यंजन खा सकते हैं। इसमें चिली चिकन काफी प्रसिद्ध है। इसके लिए सबसे अच्छा जगह चाइना टाउन है। यह जगह टंगरा के पास ही है। यहाँ आपको कई छोड़े बड़े और मध्यम आकार के भोजनालय मिल जाएँगे, जिसमें आप चीनी भोजन का सकते हैं। इसके साथ ही यहाँ थाई और इतालवी भोजन भी मिलता है।

पीना

पूरे शहर में कई ऐसे जगह हैं, जहां से आप शराब खरीद सकते हैं। कोलकाता में कई पब्स और बार मौजूद हैं, जिसमें जवान लोगों के साथ साथ कई पुराने समय से रहने वाले लोग भी आते जाते रहते हैं। कुछ पब्स जिसमें लाइव कंसर्ट या डीजे की व्यवस्था है, वे निम्नानुसार हैं:-

• आयरिश हाउस — कुएस्ट मॉल पार्क सर्कस
• सम प्लेस इल्स — द पार्क
• रोक्सी — द पार्क
• द मिक्स — पार्क स्ट्रीट
• ओलिपब — पार्क स्ट्रीट
• मोचा — एजेसी बॉस रोड
• अंडरग्राउंड — एचएचआई, एजेसी बॉस रोड
• नोक्टर्न — थियेटर रोड
• शीशा बार स्टॉक एक्स्चेंज — द फैक्टरी आउटलेट
• विला 19 — बालीगंज
• चिलिस — कुएस्ट मॉल, साउथ सिटी मॉल, एक्रोपोलिस मॉल कस्बा
• कैफे मेजूना — फॉरम मॉल एल्गिन रोड, साउथ सिटी मॉल
• होप्पिपोला — एक्रोपोलिस मॉल
• आफरा लॉज — सिटी सेंटर साल्ट लेक
• फैयरलांस — सुदर स्ट्रीट
• बिग बेन — द केनिलवोर्थ, लिटल रुस्सेल स्ट्रीट

सभी मॉल का बंद होने का समय मध्य रात्रि या रात के 1 बजे होता है।

सोना

कोलकाता एक पुराना महानगर है और यहाँ रात गुजारने के लिए औसत दर्जे से लेकर उच्च कोटि के विश्रामालय मौजूद हैं। सदर बाजार इलाके में कई मध्यम दर्जे के होटल हैं जो उपनिवेशी युग के सितारे हैं हालाँकि अब इनकी हालत खस्ता होती जा रही है। यह इलाका शहर के बीचोबीच है और आने-जाने के साधनों की बेहतरीन उपलब्धता है। इसके अलावा यहाँ के दोनों प्रमुख रेलवे स्टेशनों, हावड़ा और सियालदह के आसपास काफी सारे होटल मौजूद हैं जहाँ रात्रि विश्राम किया जा सकता है। दक्षिणी कोलकाता में गैरीहाट इलाके में भी सोने के लिए बढ़िया होटल मिल जायेंगे।

नए जमाने के होटल यहाँ के कुछ अस्पतालों के आस पास विकसित हुए हैं और पूरबी कोलकाता में आईटी सेक्टर के विकास के कारण यहाँ भी होटलों का एक संकुल विकसित हुआ है।

कई पाँच सितारा और चार सितारा होटल भी शहर में उपलब्ध हैं जो बड़े बजट की दरकार रखते हैं।

ब्रिटिश काल के कुछ क्लब, जैसे टालीगंज क्लब (बोस मार्ग), सैटरडे क्लब (थियेटर रोड) और बंगाल क्लब (रसेल स्ट्रीट) में आपको ऐशोआराम लायक जगह किराए पे मिल सकती है, दिक्कत यह है कि ये क्लब केवल सदस्यों द्वारा बुकिंग स्वीकार करते हैं।

यहाँ से जाएँ

सुंदरबन

• विष्णुपुर - टेराकोटा के मंदिरों और मिट्टी की कलाकृतियों के लिए प्रसिद्ध है; यहाँ की रेशमी साड़ियाँ भी मशहूर हैं।

• शान्तिनिकेतन - आश्रम के रूप में स्थापित स्कूल और विश्वविद्यालय। इसकी स्थापना रवीन्द्रनाथ टैगोर द्वारा की गयी थी। यह क़स्बा हाथ की कारीगरी से बने चमड़े के सामानों और कंथा नामक कढ़ाई की साड़ियों के लिए भी प्रसिद्ध है।

• उत्तरी बंगाल - पहाड़ी इलाका है जहाँ कई मनोरम जगहें, जैसे कि दार्जिलिंग, जलपाईगुड़ी इत्यादि मौजूद हैं। निचले मैदानी इलाकों में, जो कोलकाता से जाने पर पहाड़ों के पहले पड़ते हैं, मालदा और मुर्शिदाबाद जैसे ऐतिहासिक शहर स्थित हैं।

• सुंदरबन राष्ट्रीय पार्क - कोलकाता से दक्षिण में, समुद्र के किनारे दुनिया का सबसे बड़ा मैन्ग्रोव वनों का क्षेत्र है। प्रसिद्ध रॉयल बंगाल टाइगर (भारतीय शेर) का प्राकृतिक आवास भी है। यहाँ फेरी अथवा नाव द्वारा घूमा जा सकता है।

• समुद्र तट - पश्चिम बंगाल राज्य के दक्षिणी इलाके में कई सुंदर समुद्री बीच भी हैं जैसे, दीघा, शंकरपुर, जूनपुट और मोंदारमोनी (मंदारमणि)। कोलकाता से कार किराए पर लेकर यहाँ जाया जा सकता है; बस सेवाएँ भी उपलब्ध हैं।

आगे जाएँ

• विष्णुपुर
• बरानगर