सहारा अफ्रीका का सबसे उत्तर में बहुत बड़ा रेगिस्तान है। 94 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ यह रेगिस्तान सयुंक्त राष्ट्र अमेरिका या चीन के आकार का है। इसके सभी रास्ते उत्तर-दक्षिण दिशा में एक दूसरे को काटते हैं। इसका कोई भी मार्ग सूर्य की ओर से नहीं है। वैसे इसके बहुत सारे छोटे रास्ते भी है। लेकिन यह सभी सुरक्षित नहीं है। यहाँ हथियार से युक्त सेना पहरा देते रहती है।

परिचय

यह अल्जीरिया, चाड, मिस्र, लीबिया, माली, मॉरिटानिया, मोरक्को, नाइजर, पश्चिमी सहारा, सूडान और ट्यूनीशिया के बड़े हिस्से तक फैला है। इसका आकार 9 लाख वर्ग किलोमीटर (3,500,000 वर्ग मील) है, जो अफ्रीका का 31% हिस्सा है। यहाँ वार्षिक औसत वर्षा मात्र 250 मिमी से भी कम होती है।

मौसम

यह दुनिया का सबसे बड़ा निम्न-अक्षांश वाला गर्म रेगिस्तान है। यह उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्र में है। इसका कुछ भाग अर्ध-स्थायी उप-उष्णकटिबंधीय गर्म-भाग के उच्च दबाव वाले क्षेत्र में स्थित है। यहाँ इसके कारण ऊपरी स्तर पर स्थित वायु नीचे की ओर आती है और जमीन में समा जाती है। इस कारण एक तरह का नियमित वायु प्रवाह बनता है, जो इस जगह को गर्म और सूखा बना देता है। इस तरह की हवा के कारण जल वाष्पीकृत हो कर ऊपर नहीं जा पाता और इस तरह से बादल का निर्माण हो ही नहीं पाता है।

भाषा

सहारा में अरबी की बोलियों को काफी अधिक बोला जाता है। अरबी के अलावा फ्रांसीसी भाषा भी बोली जाती है, लेकिन बहुत ही कम लोगों को ही पता है। जब फ्रांसीसियों ने इस जगह को अपने उपनिवेश के रूप में बनाया था, तभी फ्रांसीसी भाषा का इन क्षेत्रों में प्रभाव पड़ा था। लेकिन यहाँ के लोग और सरकार भी अरबी को ही आधिकारिक और पारंपरिक भाषा मानती है।